Главная причина кризиса — сочетание жесткого закона 1947 года и естественного сокращения мужской линии. По действующему японскому законодательству, принятому после войны, наследовать Хризантемовый трон могут только мужчины по мужской линии, а женщины теряют императорский статус после замужества, если супруг не принадлежит к династии (см. Порядок наследования японского престола). Из-за этого семья годами уменьшается, а круг лиц, способных обеспечивать устойчивость монархии, остается крайне узким.
До октября 1947 года порядок наследования Императорского трона определялся Законом об Императорском Доме 1889 года, который был первым японским законом, регулирующим престолонаследие. Этот Закон действовал вплоть до октября 1947 года, когда он был заменен новым Законом об Императорском Доме, согласно которому Престол наследовался по системе агнатической примогенитуры (мужского первородства).
Согласно бывшему закону, в случаях пресечения основой линии правящего Императорского Дома на вакантный Хризантемовый трон могли претендовать Принцы крови из боковой ветви Фусими-но-мия (синнокэ).
11 февраля 1907 года в Закон об Императорском Доме была внесены поправки о сокращении числа Имперских Принцев (синнокэ и окэ) из боковых ветвей Императорской Семьи, исключавшие из неё потомков Императора в пятом или шестом поколении. Согласно поправкам они получали личные фамилии и приобретали статус пэров с титулами маркиза или графа. Бывшие Принцы и их потомки, переставшие быть членами Императорской Семьи, были исключены из порядка наследования Императорского Престола и лишились права на возвращение в Императорскую Семью в будущем.
Новый Закон об Императорском Доме, принятый в 1947 году, подтвердил систему мужского первородства при наследовании престола. Чтобы контролировать численность Императорской Семьи, было принято правило, по условиям которого только законные потомки мужского пола по мужской линии могли претендовать на Императорский престол. При этом Император и другие члены Императорской Семьи в силу статьи 9 Закона не имеют права усыновлять детей.
В настоящее время, согласно действующему закону об Императорском Доме, унаследовать трон может только мужчина, у которого по отцовской линии значится Император. Женщины теряют свой Императорский статус после вступления в неравнородный брак. У 66-летнего Императора Нарухито три наследника: его младший брат, наследный Принц Фумихито (60 лет), его племянник Принц Хисахито (19 лет) и его дядя Принц Хитачи (90 лет).
Именно ограниченность мужской линии давно вызывает тревогу у политиков, экспертов по конституционному праву и части общества. В центре спора находится вопрос, как сохранить традиционную мужскую линию престолонаследия и одновременно не допустить институционального кризиса.
Правительство Японии планирует восстановить старинную японскую династическую традицию (усыновление из боковых ветвей Императорского Дома) и разрешить в качестве исключения Императорскому Дому усыновлять потомков мужского пола по отцовской линии из ранее упразднённых ветвей Императорского Дома.
Политические партии Японии поддержали предложение об изменении закона по сохранению числа членов императорской семьи из-за выросших рисков кризиса престолонаследия, передает Kyodo News.
Спикер Палаты представителей Эйсуке Мори сообщил, что на встрече 13 политических партий и парламентских групп изменения в закон поддержали семь. В их числе правящая Либерально-демократическая партия (ЛДП) во главе с премьер-министром Санаэ Такаити. Kyodo News отмечает, что лишь некоторые небольшие оппозиционные силы выступают против проекта.
Согласованный в парламенте проект не меняет базовый принцип мужского наследования трона, но предлагает расширить кадровую базу самой Императорской Семьи. Два основных предлагаемых изменения позволят женщинам сохранять Императорский статус после вступления в брак, а также разрешат Императорской Семье усыновлять мужчин из 11 бывших семейных ветвей, которые утратили статус в 1947 году в рамках послевоенной реформы. Обсуждается вариант, при котором потомков этих линий по мужской линии можно будет возвращать в Императорскую Семью через специальную правовую процедуру династического усыновления. Сторонники идеи считают, что такой подход позволяет сохранить принцип мужской линии без радикального пересмотра закона о престолонаследии.
Премьер-министр Санаэ Такаити ранее подчеркивала, что пересмотр закона об Императорском Доме стал срочной задачей. Император Нарухито на пресс-конференции в Токио 11 июня 2026 года заявил, что рассчитывает на решение, которое получит понимание и поддержку общества. Это редкий, хотя и очень осторожный, публичный сигнал о важности темы для двора и государства.
