С именем Принца Петра Георгиевича Ольденбургского (1812–1881) связана в России целая эпоха, отмеченная его исключительной по масштабу культурной, социальной и благотворительной деятельностью.
Службу в России Принц начал в 1830 г. в Лейб-гвардии Преображенском полку , в который был зачислен с рождения в чине полковника, но уже в 1834 г. он принимает участие в заседаниях Правительствующего Сената. Вникнув в насущные государственные проблемы, одну из них – нехватку образованных юристов – Принц Ольденбургский берётся решить, для чего основывает в 1835 г. Императорское училище правоведения . На приобретение здания для училища (наб. Фонтанки, 6) и его обустройство он затрачивает более 1 миллиона рублей собственных средств.
Как государственный деятель эпох Императоров Николая I и Александра II (сенатор, член Государственного Совета, председатель Департамента гражданских и духовных дел и т.д.) Принц Пётр Георгиевич Ольденбургский обладал развитым чувством социальной ответственности, пониманием социальной роли государства. Он сознавал несовершенство системы народного образования в России и всецело поддерживал идею Александра II о необходимости её реформирования на основе принципа всесословности обучения.
В 1841 г. Принц Петр Георгиевич с супругой Принцессой Терезой Васильевной (1815–1871) открывают на свои средства женское училище для девочек из незажиточных семей. В 1858 г. по инициативе Принца учреждается для девочек всех сословий первое в России училище открытого типа, названное Мариинским в честь покровительницы женского образования Императрицы Марии Александровны, супруги Александра II.
С 1860 г., возглавив Ведомство учреждений Императрицы Марии, Принц Ольденбургский занимается деятельностью по созданию новых и преобразованию имеющихся учебных заведений, в том числе женских.
Введение в 1864 г. семилетнего курса в женских институтах и гимназиях благодаря реформаторской деятельности Принца сделало женское образование доступным для всех сословий, относительно дешевым, а для бедных бесплатным.
Как попечитель многих учебных заведений (Императорского училища правоведения, Александровского (бывшего Царскосельского) лицея, Коммерческого училища, Екатерининского и Смольного институтов для благородных девиц), как основатель Учительской семинарии при Воспитательном доме в Санкт-Петербурге, музыкальных курсов и курсов французского языка при женских учебных заведениях, Принц Ольденбургский способствовал их реформированию в духе современных требований к воспитанию и образованию юношества.
Особое внимание уделял Принц Ольденбургский устройству детских приютов, всемерно способствовал развитию старых и созданию новых, вкладывая немало личных сил и финансов. В 1846 г. он открывает приют для детей-сирот, на строительство нового здания для которого пожертвовал 40 000 руб. Со временем этот приют превратился в крупный учебно-воспитательный центр его имени.
В 1867 г. Принц Пётр Георгиевич и его супруга Принцесса Тереза Васильевна основали на собственные средства в Санкт-Петербурге «Приют в память Екатерины, Марии и Георгия» на 100 детей, названный в честь их рано умерших детей.
Принц принимал деятельное участие и в жизни Московского Воспитательного дома. По его инициативе отрытое при Воспитательном доме ремесленное училище в 1868 г. преобразовано в Императорское Московское высшее техническое училище. В настоящее время это – Московский государственный технический университет имени Баумана.
В 1877 г. Принц Ольденбургский на собственные средства учреждает в Москве приют для 25 детей от одного года до семи лет, отцы которых сражались в действующей армии в ходе русско-турецкой войны 1877-1878 гг.
Неоценим вклад Принца в развитие здравоохранения. В 1839 г. Петр Георгиевич стал во главе управления одной из старейших в Санкт-Петербурге «Мариинской больницы для бедных», попечителем которой оставался до самой смерти. В течение почти 40 лет (1839–1881) он не только руководит больницей, но и вкладывает немалые суммы в её усовершенствование. Его внимание и материальную поддержку получали и другие больницы Санкт-Петербурга – Петропавловская, Обуховская, Александровская, и др.
Принц Ольденбургский принимает участие в создании первой в России Общины сестёр милосердия – Свято-Троицкой (1847), жертвует 225 тыс. руб. на её развитие, привлекает также и других благотворителей, назначается её попечителем.
Большей частью на личные средства Принца и благодаря его инициативе в 1869 г. на Лиговском проспекте построена больница для детей бедных родителей . Согласно рескрипту Александра II больнице присвоено название «Детская больница Принца Петра Ольденбургского» (после 1918 г. имени детского врача К.А. Раухфуса).
После кончины Принца Ольденбургского перед зданием Мариинской больницы 5 июня 1889 г. был торжественно открыт и освящён памятник с надписью «Просвещенному благотворителю Принцу Петру Георгиевичу Ольденбургскому» (скульптор И.Н. Шредер). Стоимость сооружения и установки памятника были покрыты добровольными пожертвованиями, собранными по всей России. В 1930-х гг. памятник Принцу-благотворителю был уничтожен. 9 августа 2023 г. после своего воссоздания он был вновь торжественно открыт возле Мариинской больницы.
В 2012 г. к 200-летнему юбилею Принца Петра Герогиевича Ольденбургского (скульптор С.В. Иванов) у семейного мемориала Принцев Ольденбургских на территории мужского монастыря Свято-Троицкой Сергиевой пустыни по инициативе Общества «Друзья Дома Ольденбургских» был торжественно открыт бюст Принца.
